线性与非线性

任何语言都具有线性特征。说话时，语言符号在时间线条上依次出现，表现在书面语上是文字从左到右或从上到下依次出现。
语言符号也有非线性的特征，如语调和重音是叠加在音段上的。符号之间的语义关系也存在非线性，相邻的单位之间可能关系很远，不相邻的单位之间反而关系很近。如美丽的中国姑娘，美丽的和中国相邻，但美丽的修饰的是姑娘。